Compositor, director de orquesta y educador, nació en Panamá el 16 de Agosto de 1917. Estudió composición con Ernst Krenek y dirección de orquesta con Dimitri Mitropoulos, Stanley Chapple y Leon Barzin. Fue Director del Instituto Nacional de Música y de la Sinfónica Nacional de su país natal, antes de aceptar el cargo de Sub-Director del Centro Latinoamericano de Música y Profesor de Composión en la Universidad de Indiana. De 1972 a 1999, enseño composición en la Universidad Estatal de Ilinois. Ha actuado como director de orquesta en muchos países latinoamericanos y en los Estados Unidos. Muchas de sus composiciones han sido ejecutadas y grabadas comercialmente por orquestas de los Estados Unidos y concertistas y conjuntos de cámara de varias partes del mundo.

Además de recibir la Beca Guggenheim para Creación Musical, en 1949, un nombramiento de Profesor Honorario del Departamento de Música de la Universidad de Chile, en 1963, un Doctorado Honorario de la Universidad de Hamline, en 1966 y la Gran Cruz de la Orden de Vasco Núñez de Balboa, en Panamá, en 1982, ha ganado premios internacionales con su Primera Sinfonía (Mencion Honorífica, Detroit,1947), Rapsodia Campesina (Premio Ricardo Miró, Panamá, 1953), Segunda Sinfonía (Premio Caro de Boesi, Caracas, Venezuela, 1957), Concierto para Violín y Orquesta (Premio Internacional del Disco Koussevitzky, 1974) y Tercer Cuarteto de Cuerdas (Premio "Música de Camara", San José, Costa Rica, 1977). Su biografía se encuentra en muchas publicaciones importantes, entre ellas "Revista Musical Chilena", 1960; "Riemann Musik Lexicon", Hamburgo, 1972; Vinton "Dictionary of Contemporary Music", Nueva York, 1974; "The New Grove Dictionary of Music and Musicians", Londres, 1980 y 2000; "Panameños Ilustres", Panamá, 1988 y otras publicaciones.